A Ofensiva de
Setembro de 1918
Em Setembro de 1918 o exército belga
era composto por 12 divisões de infantaria, cerca de 170.000 homens e
duas divisões de cavalaria, mantendo na essência a organização de 1917.
Este exército estava pronto para
iniciar a reconquista da Bélgica e pelo facto do exército alemão se
encontrar na defensiva tinha chegado o momento dessa reconquista. Assim,
sendo o Rei Alberto I o comandante supremo do exército belga, foi
nomeado pelo General Foch como comandante do Grupo de Exércitos da
Flandres a 7 de Setembro de 1918.
Comando do Grupo de Exércitos da
Flandres de Setembro a Novembro 1918
O plano de reconquista estipulou
primeiro um avanço geral na frente a norte do Lys e de seguida um avanço
em direcção a Bruges e Courtrai. Assim a entre 28 e 30 de Setembro foi
executado um ataque para tomar a floresta de Houthust e as elevações que
ficavam Stadenberg, Westroosebeke, Passchendaele e Broodseinde. Logo
após terminar o fogo de artilharia preparatório do ataque as divisões
belgas romperam as linhas alemãs alcançando um avanço de cerca de 11 Km,
com 4 Km de largura.
O exército belga conseguiu tomar
150 canhões e fazer mais de 6.000 prisioneiros alemães nessa noite. O
último objectivo foi tomado a 30 de Setembro quando ós alemães se
renderam em Westroosebeke. Durante os primeiros dias de Outubro os
alemães retiraram mais 8 km.
A 14 de Outubro o Rei Alberto I
deu início à segunda ofensiva que durou entre 14 e 30 de Outubro. Junto
à costa, flanco esquerdo, o exército belga teve o apoio da artilharia
naval britânica e a partir de 16 de Outubro o apoio do 2º Exército
britânico no seu flanco direito.
A 18 de Outubro o exército belga
reconquistou Ostend e chegou à periferia de Bruges, enquanto o exército
francês chegou às portas de Thielt. Os alemães fizeram um forte defesa
das suas posições em volta de Bruges, entre 20 de Outubro até 11 de
Novembro, resistindo aos consecutivos ataques das unidades belgas e
francesas.
As tropas belgas chegaram a
avançar até ao rio Ghent e reuniram-se com as tropas francesas junto do
rio Escalda.
Durante esta ofensiva entre 4 de
Outubro e 11 de Novembro a força de ataque sofreu mais de um quinto de
baixas, o que equivaleu a cerca de um terço de toas as baixas durante a
guerra.
O exército belga perdeu 44.000
homens em combate durante toda a guerra e 9.000 civis durante o avanço
alemão em 1914, número muito significativo para dimensão da população
belga na época. Só não teve um número superior de baixas porque se
manteve na defensiva durante o ano de 1916 e 1917(1).
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