A Reconstrução do
Exército Belga
Quando terminou a ofensiva alemã
sobre as tropas belgas em Novembro de 1914, com a abertura dos diques e
a inundação da terra de ninguém, o exército belga encontrava-se
fisicamente esgotado.
Em Agosto de 1914 o exército
apresentava um efectivo que rondava os 120.000 homens no activo e ainda
mais 100.000 homens contando com as guarnições estáticas das fortalezas
e Guarda Civil.
Grande parte destes homens foram
perdidos nas batalhas à volta de Liège, Namur e Antuérpia. Ao grande
numero de baixais que tiveram durante os combates desde Liège a
Antuérpia, há que se acrescentar mais cerca de 30.000 homens da
guarnição da fortaleza de Antuérpia fugiram para a Holanda e mais 30.000
prisioneiros feitos pelos alemães quando da rendição de Liège e
Antuérpia. Na batalha de Yser os belgas perderam pelo menos mais 12.000
homens.
Em Janeiro de 1915 o exército belga
tinha perdido aproximadamente 50% de todo o seu exército e aqueles
homens que ainda se mantinham a lutar encontravam-se completamente
extenuados, sem equipamento e com falta de munições.
O recrutamento tornou-se quase
impossível uma vez que quase todo o território se encontrava ocupado
pelos alemães, o que levou o rei Alberto I a apelar ao patriotismo dos
emigrados. A resposta foi excepcional e em pouco tempo foi
possível reconstruir o exército com a dimensão de seis divisões de
infantaria e duas divisões de cavalaria. Mais tarde a 21 de Julho de
1916, houve outro processo de recrutamento, que chamou às armas todos os
homens entre 18 e 40 anos que estivessem a viver no estrangeiro.
Um outro problema que se colocou foi
a preparação de oficiais, uma vez que a maior parte que integrava o
exército em 1914, se encontrava morto, ferido ou capturado pelos
alemães. Para resolver este problema o rei ALberto I conseguiu que se
abrisse uma escola de oficiais em França .
Em 1917 o exército belga já
apresentava seis divisões de infantaria, duas de cavalaria dois
regimentos de artilharia pesada, com 21 batarias, um batalhão de
caminho-de-ferro e outras unidade de apoio e serviços(1).
Exército Belga
1917
1ª Divisão de
Infantaria |
3 brigadas de
infantaria, 1 brigada de artilharia, 1 regimento de cavalaria
(Lanceiros), 2 batalhões de engenharia, uma companhia de
ciclistas, uma unidade de serviço de transportes e uma unidade
de serviços de saúde |
2ª, 5ª e 6ª Divisão
de Infantaria (cada) |
3 brigadas de
infantaria, 1 brigada de artilharia, 2 batalhões de engenharia,
uma companhia de ciclistas, uma unidade de serviço de
transportes e uma unidade de serviços de saúde |
3ª e 4ª Divisão de
Infantaria (cada) |
3 brigadas de
infantaria, 1 brigada de artilharia, 2 esquadrões de cavalaria
(Lanceiros), 2 batalhões de engenharia, uma companhia de
ciclistas, uma unidade de serviço de transportes e uma unidade
de serviços de saúde |
1ª e 2ª Divisão de
Cavalaria (cada) |
2 brigadas de
cavalaria, 1 batalhão de carabineiros-ciclistas, um grupo de
artilharia a cavalo, uma companha de pontoneiros-pioneiros
ciclistas e uma unidade de transporte |
A
frente de combate em Yser - 1915-17
Até meio de 1917, o exército belga
não tinha reservas estratégicas que lhe permitisse colocar uma divisão
de infantaria em descanso. O mais que conseguia era fazer pequenas
rotações de unidades entre a frente e uma posição mais à retaguarda onde
os bombardeamentos não eram tão constantes.
Mas o principal inimigo dos belgas
não era directamente os alemães mas sim a água que se infiltrava por
todos os lados, obrigando a sucessivas reconstruções das trincheiras e
muros para suster as águas. o ambiente também era impressionantemente
difícil e salobro, tudo estava constantemente cheiro de lama.
Mas foi a inundação da frente de
combate que salvou o exército e que manteve os alemães afastados, desde
Nieuport até Diksmuide. Com a inundação foi possível manter os alemães a
uma distância média de 3Km, excepto perto de Diksmuide onde a trincheira
alemã ficava a uns escassos 10 metros de distância.
Em 1918, quando da ofensiva alemã na
primavera, entre 6 e 18 de Março, Operação Michael, o exército belga
teve de inundar mais algumas zonas para quebrar o ímpeto inimigo.
Durante esta ofensiva alemã o exército belga demonstrou que se
encontrava preparado para combater e para tomar parte na ofensiva que se
seguiu(2).
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