A Batalha de Yser - 16/10/1914 a 30/10/1914
Depois do cerco a Antuérpia, parte do exército que defendia a cidade retirou em direcção à fronteira franco-belga junto ao canto noroeste do país, tendo o rei Alberto I decidido fazer aí o seu reduto final protegidos pelos canais e o rio Yser.
A sul da posição belga os alemães tentavam a abrir caminho em direcção aos portos franceses do Canal da Mancha, Calais e Dunkerque. Estas manobras e sucessivos combates entre os beligerantes ficaram conhecidas como a Corrida para o Mar, culminando em simultâneo com a Batalha de Yser e a Batalha de Ypres, e com o estabelecimento da linha de trincheiras que delinearia a frente ocidental.
Em Yser o rei Alberto I colocou todo o seu exército na frente de combate. Sem reservas, extenuados e já com poucas munições depois de dois meses de consecutivas retiradas, o dia 16 de Outubro foi o momento do tudo ou nada.
A 16 de Outubro começaram os primeiros combates na cidade de Diksmuide. Esta era defendida por fuzileiros franceses e artilharia belga. A 17 de Outubro as forças alemãs estacionadas em Bruges e em Ostend deslocaram-se para sul em direcção ao rio Yser, para atacar a frente entre Nieuwpoort to Ypres. Entretanto os franceses reforçaram a frente belga com 6.000 fuzileiros navais e uma divisão de infantaria. Do mar também chegou o auxílio do Almirante Hood, da Royal Navy, que com uma força de três monitores, HMS Severn, HMS Humber e HMS Mersey, bombardearam o exército alemão em Lombardsijde a 18 de Outubro.
A 18 de Outubro a ofensiva alemã começou. Inicialmente conseguiu esmagar a primeira linha de defesa ocupada pelos belgas, franceses e britânicos, entre Nieuwpoort até Arras (França). Com esta ofensiva os alemães tinham a intenção de derrotar definitivamente os belgas, empurrar os franceses e privar definitivamente aos britânicos o acesso aos portos de Calais, Boulogne e Dunquerque.
A 21 de Outubro, depois de quatro longos dias de combate, os alemães conseguiram fazer recuar os aliados até às margens do rio Yser e, ainda, estabelecer uma pequena testa-de-ponte na margem esquerda do rio Yser.
A 23 de Outubro os belgas destruíram a última ponte sobre o rio Yser. A cidade de Diksmuide mantinha-se nas mãos dos aliados, apesar das repetidas ofensivas alemãs e bombardeamentos sobre a cidade.
Por esta data, o comando militar francês planeou inundar grande parte do seu território como medida defensiva, mas isto iria colocar o exército belga numa posição muito difícil, apanhados entre as inundações francesas e as forças alemãs, teriam de abandonar um último espaço de território belga não ocupado. O plano francês foi abandonado uma vez que o exército belga tinha a intenção de inundar a área à sua frente, entre o rio Yser e os seus canais.
A 25 de Outubro a pressão sobre a frente belga era tão forte que levou à decisão de inundar toda a frente belga. Depois de uma experiência falhada em 21 de Outubro, conseguiram abrir as comportas em Nieuwpoort durante as marés cheias entre 26 e 29 de Outubro, o que provocou um progressivo elevar da linha de água acabando por inundar toda a região. Dois homens ficaram como heróis nacionais, Karel Cogge e Hendrik Geeraerts, por terem tido um papel decisivo no processo de inundação.
A 29 de Outubro a cidade de Diksmuide foi finalmente conquistada pelos alemães, que planearam logo para o dia seguinte um novo ataque por esta brecha aberta na linha belga.
A 30 de Outubro os alemães conseguiram chegar a segunda linha de defesa belga, mas foram parados por um contra-ataque conjunto de forças belgas e francesas e pela inundação que lhes cortou a ligação com a retaguarda. Acabaram por desistir do ataque ficando a frente estabilizada até 1918.
A importância histórica da Batalha de Yser encontra-se em duas razões, primeiro porque os alemães não conseguiram derrotar o exército belga e segundo não conseguiram conquistar toda a Bélgica. Esta batalha contribuiu par se estabilizar a frente ocidental, terminando com a Corrida para o Mar.
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Notas
1- História de Bélgica (Wikipédia, em 17 de Março de 2013) 2- Revista Veja, Agosto 1914 3- Wold War I, de Spencer C Tucher, pag. 825.
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