O Cerco de Antuérpia - 07/09/1914 a 09/10/1914
A cidade encontrava-se protegida por um sistema defensivo, conhecido por "Réduit National", composto por 21 fortalezas de construção moderna e de betão armado que cercavam a cidade numa primeira linha entre 10 e 15km do seu centro, por 6 fortalezas mais antigas numa segunda linha a cerca de 5km do centro desta e, ainda, intercalando as fortalezas existia um conjunto de pequenos redutos. Do lado do porto existiam duas fortalezas e três batarias costeiras que defendiam o rio Escalda e ainda um pequeno número de áreas inundadas que limitavam o acesso à cidade.
A 17 de Agosto, com a queda da praça de Liège, o governo belga por questões de segurança foi forçado a sair da capital, Bruxelas, e passar para Antuérpia. Este movimento estava programado no plano de defesa nacional, já que a capital não possuía qualquer sistema defensivo comparável com as praças-fortes de Liège, Namur ou Antuérpia.
Após ter sido dada a ordem de retirada do exército belga para Antuérpia, a 20 de Agosto, o alto comando alemão apenas destacou um Corpo de Infantaria, o 3º Corpo de Reserva do 1 º Exército, para cobrir os acessos sul da cidade de modo a garantir a defesa da linha de avanço alemã junto ao rio Meuse.
O exército concentrado na zona fortificada de Antuérpia não só tinha o objectivo de defender a cidade, como de dar apoio aos seus aliados franceses e britânicos. Neste sentido o exército belga conduziu dois ataques fora da zona fortificada com o objectivo de forçar os alemães a destacar mais tropas para a zona de Antuérpia, retirando-as da Batalha do Marne.
O primeiro ataque deu-se nos dias 25 e 26 de Agosto, quando se deu a queda da praça de Namur, e o segundo ataque entre 9 e 13 de Setembro, quando da queda da praça de Maubeuge (França). Ambos os ataques tiveram o êxito esperado, quando conseguiram ameaçar as linhas de comunicação e de abastecimento das topas alemães e obrigaram o exército alemão a desviar efectivos da linha da frente para o cerco a Antuérpia.
Entretanto o exército alemão recebeu 7 de Setembro a ordem para lançar o ataque contra Antuérpia, data em que as unidades de artilharia pesada ficaram disponíveis, após terminarem o cerco das fortalezas de Maubeuge. A cidade de Maubeuge capitulou no dia seguinte. Quando a artilharia pesada alemã lançou o seu primeiro bombardeamento, a 28 de Setembro, foi evidente que mais uma vez as defesas belgas não iriam ser incapazes de resistir aos 420mm dos obuses alemães e aos 305mm dos obuses austríacos.
Tal como já tinha acontecido em Liège, Namur e Maubeuge (França), as fortificações não eram capazes de resistir aquela bataria de artilharia pesada alemã, tornando-se evidente que o exército belga em Antuérpia também não seria capaz de resistir muito tempo após a chegada esta. Por outro lado o avanço das forças alemãs através da Bélgica e da França estavam a ameaçar as comunicações com os franceses e com os portos de Zeebrugge, Ostende e Nieuwpoort.
A 3 de Outubro chegou à cidade uma Brigada de Fuzileiros, da British Royal Naval Division, que teve um efeito moral importante para os defensores mas que não trouxe qualquer aumento da capacidade de resistência aos ataques de artilharia alemães.
A 4 de Outubro a situação era evidentemente insustentável o que levou à retirada do governo belga para Le Havre (França).
A 5 de Outubro o exército alemão conseguiu tomar a cidade de Lier, a cerca de 20 Km a sudoeste de Antuérpia, e de seguida avançou em direcção à cidade de Dendermonde nos arredores sul de Antuérpia, chegando a fazer ainda uma tentativa para atravessar o rio Escalda neste mesmo dia. Com este movimento de envolvimento o exército alemão começou a ameaçar bloquear o lado oeste da cidade, que era a direcção que o exército belga pretendia utilizar na sua retirada em direcção à Flandres. O flanco oriental e o flanco meridional encontravam-se bloqueados por tropas alemãs e o flanco norte bloqueado pela fronteira belga com a Holanda.
A 6 de Outubro o rei Alberto I ordenou ao exército a evacuação de Antuérpia, tendo utilizado para fuga da cidade um caminho através do flanco oeste, ao longo de uma série de pontes sobre o rio Escalda em direcção à fronteira franco-belga.
A 8 de Outubro foi abandonada a última fortaleza activa de Antuérpia. Os alemães entraram na cidade a 9 de Outubro, após terem verificado que as posições defensivas belgas tinham sido abandonadas. Nem todas as tropas conseguiram se dirigir para oeste em direcção à Flandres. Um número substancial, incluindo a Divisão Naval britânica, tive de retirar para a Holanda, que era um país neutro, acabando por aí serem internados cerca de 30.000 soldados até ao resto da guerra. Neste dia o Tenente-general belga Deguise apresentou a rendição incondicional das tropas de guarnição que restavam na cidade e o prefeito de Antuérpia, Jan De Vos, ofereceu a capitulação formal no dia seguinte, 10 de Outubro, terminado oficialmente o Cerco de Antuérpia. A cidade permaneceu ocupada por tropas alemãs até Novembro de 1918.
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Notas
1- História de Bélgica (Wikipédia, em 17 de Março de 2013) 2- Revista Veja, Agosto 1914 3- Wold War I, de Spencer C Tucher, pag. 825.
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Bibliografia
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